Les épices sont universellement utilisées dans toutes les cultures et depuis l’antiquité pour relever la saveur des aliments.
Les épices, autrefois plus précieuses que l’or, ont de tout temps suscité convoitise et fascination. On retrouve les premières traces de leur utilisation dans l’Antiquité où elles servaient d’aliment mais aussi de cosmétique et de médicament. Elles avaient également des propriétés mystiques comme en Égypte ancienne où les morts étaient embaumés avec des épices pour pouvoir communiquer avec les dieux.
Que connaissez-vous des épices et de leur origine ?
Les épices sont des éléments d'origine végétale (fleur, fruit, graine, écorce, feuille...) aux propriétés gustatives et aromatiques reconnues. Certains leur attribuent également des propriétés thérapeutiques (antispasmodiques, digestives, antibactériennes) voire même aphrodisiaques. Elles sont généralement extraites d’une plante mais peuvent aussi provenir d’algues ou de certains champignons.
Elles se présentent sous différentes formes : sèches (cumin, safran), fraiches (poivre vert, ail, olive) ou affinées comme la vanille ou le cacao. Il existe aussi des mélanges d’épices prêts à l’emploi comme la pâte de curry ou le raz el Hanout.
La route des épices aboutit aujourd’hui dans les rayons de nos supermarchés où il est possible d’acheter tous les produits standards. Vous pourrez trouver des épices moins classiques dans tous les magasins spécialisés. Leur prix a considérablement diminué, excepté pour celles qui demandent beaucoup de main d’œuvre et de manipulations délicates comme le safran ou la vanille.
Epices et utilisations culinaires
Traditionnellement, les épices sont utilisées pour rehausser la saveur d’une viande, d’un poisson ou de légumes mais n’hésitez pas à innover en les ajoutant à une salade de fruit ou à un cocktail. Comme les grands chefs, testez des alliances surprenantes qui réjouiront vos papilles : fraise et estragon, carotte et cannelle, piment et cacao ou encore litchi et citronnelle.
Quelques exemples
Muscade : Originaire du Sri Lanka, cette épice s’utilise, moulue ou râpée, dans de nombreuses préparations comme la sauce béchamel, quiches, tartes salées, gratin dauphinois, poêlées de légumes…
Coriandre : Cette épice forme avec la sauce soja une alliance parfaite pour rehausser la saveur de plats à base de viandes blanches et poissons blancs.
Cumin : d’origine orientale, cette épice entre dans la composition de mélanges d’épices très connus, comme le curry ou le Ras El Hanout, Elle est également idéale pour assaisonner potages, mais également divers plats de poissons et de viandes blanches.
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